想いに真っ直ぐ

想いに真っ直ぐ---［その1］

　道なき荒野を何日も全開で走り抜けるタフなラリードライバーのイメージが強い篠塚氏であるが、幼少期は病弱だったと語る。
「母親は『10歳まで生きられない』と思っていたそうです。ところが父親の勧めで5歳から乗馬を始めたらどんどん健康になってね。それから乗り物は馬から自転車、バイク、そして軽自動車へと変わり、大学1年生の時に友達の頼みでラリーのナビゲーターを体験したことが転機に。車が横に滑りながら走るその衝撃！もう一発でのめり込みました。と同時に『俺が運転した方が速い』とも。気付いたらハンドルを握っていて、競技に出てみたら初戦から優勝。それからなんだか速い大学生がいると噂になり、三菱チームの目に止まったんです」。

赤いスリーダイヤを背負って31年

　当時開催されていた日本アルペンラリーにアルバイトとして関わったことがきっかけで、三菱自動車のラリーチームにスカウトされることとなり、これが縁で三菱自動車に入社。「周りから『プロの道を選んでもラリードライバーじゃ食っていけないぞ！』と言われてね、社員として働きながらハンドルを握る社員レーサーとしての道を選んだんです」。時は1971年、唯一無二の社員プロドライバーが誕生した。ここから篠塚氏は2002年まで赤いスリーダイヤを背負って走り続けることとなる。
　篠塚氏の経歴の中で燦然と輝くのが1997年のパリ・ダカールラリー総合優勝。その参戦の歴史は1986年から始まる。
「’86年はほぼノーマルのような車でとにかく完走を目指し、翌’87年に競争力のある車に変えて総合3位になったんです。NHKでも連日放送され、日本に帰国したら空港に沢山カメラマンが待ち構えていて、誰か有名人でも一緒に帰ってきたのかなと思ったら自分目当てで本当にビックリしたね。レースの結果に喜んだのはもちろんだけど、ラリーというスポーツが日本でポピュラーになったことが本当に嬉しかった。やっぱりそれが自分の使命だと思っていたから。自分は三菱自動車の社員だからこそ、走った結果により車の売れ行きが大きく変わったことが何より嬉しかった。パジェロなんかは販売台数が一桁変わったから。『モータースポーツによって車の販売に好影響を及ぼせることを証明したい』それが本当に数字として表れたことが、社員ドライバーの僕として人生で一番大きなことだったかもしれません」。

パジェロミニのヒット

「もちろんWRCやパリ・ダカールラリーで優勝するのは夢ではあったけど、そのためには走れる環境を作らなくてはいけない。その事に自分の精力のほとんどを注ぎ込んでいたような気はするよね。だからマスコミに登場することもそうだし、販売に繋がるようなことはもう全てやった。例えばパジェロミニのネーミングも最初は「ミニパジェロ」という名前で開発が進んでたんだけど、それだと商品名としてどうかと思ったので僕の方から「パジェロミニ」って提案してみたり、デザインセンターに赴いてデザインのアドバイスなんかもした。それでパジェロミニが大ヒットしたっていうのが僕にとっては本当に嬉しかったなあ、爆発的に売れたからね。だからパジェロ、ギャランVR-4、パジェロミニ、ランサーエボリューションなどのヒットが僕らが走れる環境作りに貢献したし、自分自身のモチベーションにもなりましたね」。（以下次号）

※本稿は取材直前に逝去された氏のご遺志に基づき、ひろ子夫人およびマネージャーの浅井道浩氏のご協力の元、過去の取材音声などから再構成されたものです。篠塚様のご功績を偲び、心からご冥福をお祈り申し上げます。
※画像提供：三菱自動車、LightningKenjiroProject事務局

想いに真っ直ぐ---［その2］

　篠塚氏の功績を語る上で忘れてはいけないのがパリ・ダカールラリーでの活躍ともう一つ、WRC世界ラリー選手権での優勝だ。氏は日本人ドライバーとして初のWRC総合優勝を達成している。「1997年のダカールラリー優勝ももちろん嬉しいのですが、1991年と1992年のWRCアイボリーコースト2連勝、そして思い入れがあるのは1994年WRC サファリラリーでの総合2位獲得ですね。総合優勝にはあと一歩届きませんでしたが、1976年のサファリラリー初挑戦から、ずっと表彰台に乗る事を夢見て参戦していましたので本望でした。まさしくこのラリーで、ENKEIホイールを使っていたのもいい思い出です。
　少し余談にはなりますが、1976年のサファリで三菱ランサーが優勝し、私は6位入賞でした。帰国後、全国を周り、三菱がランサー・サファリラリーキャンペーンを開催した際、ゲストボーカリストとして歌っていたのが、のちの私のカミさんです。カミさんとの出逢いも、このサファリラリーに参戦していなければなかったでしょう。そういう意味でも、本当に思い入れのあるラリーです」。

セネガルに小学校校舎を寄贈

　氏はパリ・ダカール・ラリーのゴール地点として何度も訪れたセネガルの首都ダカールのヨッフ市に小学校の校舎建設費用を寄付した。それが2002年のこと。以来『アフリカ・エコレース』など機会があるごとにその小学校を訪れ、文房具を届けていたという。
　「ケンジロウ小学校（正式名称：マム アラッサン ライ ド ヨッフ）は少しずつ貯めていたラリーの賞金を使って2002年に建てました。文房具や本などをラリーゴール後に自ら現地に足を運んで送り届ける活動は、今後も欠かさず続けていきたいですね。また余談ですが、一人息子が小学校に入って、目を見張る勢いで成長して行く様子に驚くと同時に、学校の大切さを実感したんですよ。それがアフリカ大陸をいつまでも走る理由とも繋がり、ラリーでゴールする回数が最も多かったダカールに学校を建てて、『生徒たちにお土産を届けたいから競技に参加するんだ』ってことになった訳です」。